Das Lebensrad gehört zu den frühesten, aus Indien stammenden Thangka-Motiven. Es zeigt die Welt von Samsara - und auch, wie man sich daraus befreien kann.
Nach Überlieferung entstand das Lebensrad, als König Bimbisara von Magadha, einer der wichtigsten Förderer von Buddha Shakyamuni war, nach einem passenden Geschenk für den Herrscher des Nachbarstaates suchte.
Von Buddha selbst kam der Vorschlag, einen Überblick über die gesamte Lehre des Dharma in bildliche Form zu übertragen, und er gab auch eine Anleitung dafür, wie das Lebensrad zu gestalten sei.
